美國一項新研究發現，刺激小鼠大腦深處的一個特定區域，可以促進神經元再生，緩解阿爾茨海默病導致的記憶衰退和情緒問題。
成年哺乳動物大腦仍有一定的神經再生能力，例如參與記憶、學習和情緒調節的海馬區能持續產生未成熟神經元，但阿爾茨海默病患者海馬區的這種再生機制嚴重受損。
美國北卡羅來納大學查珀爾希爾校區的研究人員此前曾發現，小鼠下丘腦的乳頭上核區域的神經元參與調節海馬區的神經再生。
在新研究中，研究人員培育出患有阿爾茨海默病的轉基因小鼠，使用一種叫光遺傳學的技術，精確刺激小鼠腦部的乳頭上核區域。結果發現，海馬區新生神經元數量增加，而且質量更高，與大腦其他區域的連接更緊密。經過刺激的小鼠在記憶任務中的成績得到提升，類似焦慮和抑郁的情緒也有所緩解，部分小鼠的表現甚至達到了與正常小鼠相似的水平。
分析顯示，刺激手段增強了小鼠海馬區的神經可塑性和活性，還使腦部的小膠質細胞更為活躍，有助于清除與阿爾茨海默病有關的病變蛋白質。
研究人員說，他們將在此基礎上開發新的治療手段，希望對海馬區神經再生功能減退或消失的患者有效。相關論文發表在美國《細胞－干細胞》雜志上。
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