南宋大臣趙鼎幼年喪父，由母親樊氏撫養長大。他學識淵博，才智過人，二十一歲就考中進士。他擔任洛陽令時，受到當時的宰相吳敏賞識，被調到都城開封任開封府士曹。
1125年冬天，金國兵分兩路進攻北宋。第二年秋天，金兵圍困北宋都城汴京，宋欽宗趕緊召集群臣商議對策。投降派主張賠款、割讓太原等三鎮，向金國求和。趙鼎堅決反對。宋欽宗懦弱無能，他親自前往金軍軍營商議求和，被金兵統帥扣留。
1127年二月，汴京失守，宋欽宗和他的父親宋徽宗以及一些大臣被俘，北宋滅亡。不久，宋欽宗的弟弟康王趙構在應天府(今河南商丘)即位，建立南宋王朝，史稱宋高宗。
宋高宗在位初期，起用主戰派將領，發動軍民抗金。后又起用投降派，屢戰屢敗，后定都臨安(今浙江杭州)。宋室南遷后，趙鼎官至宰相，他為保衛江南，殫精竭慮。他知人善任，舉薦岳飛、韓世忠等愛國將領。
趙鼎因力主抗金，反對求和主張，引起奸臣秦檜的忌恨。秦檜任宰相后，常在宋高宗面前誣陷趙鼎，千方百計排擠他。之后，趙鼎被罷相，被貶到泉州，后又被貶到潮州、吉陽軍。
秦檜得知趙鼎的艱難處境后，還不甘心，更加緊對他的迫害，將經常派人幫助趙鼎的廣西帥將張宗遠調離廣西，命令地方官每月上報趙鼎的消息。
趙鼎知道秦檜的險惡用心，只能以死抗爭。他托人告訴他的兒子：秦檜一定要置我于死地。如果我死去，你們也許能幸免于難，不然的話，我會連累全家人。他臨終前自己撰寫了墓志銘，銘中有兩句“身騎箕尾歸天上，氣作山河壯本朝”，意思是：我身騎箕、尾兩座星宿回歸上天，我的氣概像高山大河那樣雄壯豪邁地存在于本朝。幾天后，趙鼎絕食而死，享年六十三歲
【釋義】氣：氣概。壯：使壯麗。山河：高山和大河。形容氣概豪邁，因而使祖國山河更加壯麗。比喻人的豪邁之氣好像高山大河那樣雄偉壯觀。
【出處】《老學庵筆記》：“趙元鎮丞相與謫朱崖，病亟(jí)，自書銘旌：‘身騎箕尾歸天上，氣作山河壯本朝?！?/p>
【近義詞】氣吞山河 聲勢浩大
【反義詞】氣息奄奄
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