本書從英語諺語“房間里的大象”入手，由社會學角度剖析人們私密生活和公共生活中，對于某些顯而易見的事實，集體保持沉默的社會現象，作者將之稱為合謀性沉默。作者闡述了合謀性沉默的成因、組成形式、參與者的動機和表現，以及這種沉默對人們社會生活的影響，并探討了打破沉默的可能和方式。日常生活社會學領域中，本書是研究集體沉默的代表性著作。
