本書從郭沫若的出生地四川省樂山縣沙灣鎮的獨特的地理人文景觀起筆，寫郭沫若童年、少年時代在家鄉的生活、學習情況；寫他如何接受新思想和新文化，如何走出夔門，走向外面的世界，又如何東渡扶桑索求救國救民的真理和本領；寫他如何從學習醫學轉而拿起筆從事文學創作，以一部《女神》奠定了他在我國新詩壇上的地位；寫他投筆從戎，投身北伐戰爭，參加南昌起義，被迫再次東渡日本，開始了長達十年的海外生涯，終成中國古代史研究和古文字研究的一代宗師；寫他拋婦別雛，回國抗戰，又成為一位杰出的史劇大師，一位勇敢的民主斗士，一位為新中國而吶喊、呼號、奮斗的無產階級文化戰士；寫他解放后為了新中國的科學文化事業嘔心瀝血，奮斗終身的曲折歷程。
全書在論述郭沫若生平事跡的同時，融郭沫若生平、思想、著作研究于一體，力求在充分掌握大量史實和吸取前人的研究經驗的基礎上，能夠對郭沫若這樣一位十分復雜的歷史人物，有一個比較全面的研究與評價，并且使之盡量與中國近現代史的發展脈絡緊密聯系，讓讀者除了對郭沫若的生平、思想、著述有一個清醒、客觀的了解之外，還應對郭沫若的成長、發展的心路歷程和客觀的歷史環境，有一個全面而系統的了解。
