少女胭脂愛上了年輕秀才鄂生，王氏自薦為媒，此事被王氏相好宿介得知。宿介久慕胭脂美貌，于深夜冒充鄂生潛入胭脂屋內，欲行非禮，遭胭脂力拒。宿介奪得胭脂繡鞋后無意中將繡鞋失落于王氏門外。無賴毛大拾得繡鞋，并偷聽到宿介與王氏談話。數日后毛大夜入胭脂家，誤入其父房內，搏斗中將其殺死。胭脂向官府告發鄂生，鄂生屈打成招。吳南岱復審，將宿介拘審。宿介上書申冤，施愚山終設巧計迫使真正的兇手毛大供認罪行，施公令鄂生迎娶胭脂為妻。
